Корпус создан 12 ноября 2014 года и включил в себя доселе разрозненные вооружённые формирования самопровозглашённой Донецкой Народной Республики. В его состав вошли 5-я отдельная мотострелковая Донецкая бригада, 100-я отдельная бригада Республиканской гвардии, Артиллерийская бригада особого назначения, 3-й отдельный батальон специального назначения и другие подразделения.
31 декабря 2022 1-й армейский корпус официально включён в состав Вооружённых сил Российской Федерации под наименованием 1-й Донецкий армейский корпус